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« La faim, c’est vouloir. C’est un désir plus grand que le désir […] L’affamé est quelqu’un qui cherche »
(Nothomb 2004 : 20).
Dans Biographie de la faim d'Amelie Nothomb, le concept de la faim est utilisé de plusieurs manières différentes - comme allégorie, comme moyen d'expression, mais surtout, comme moyen de trouver son identité. La faim elle-même peut être considérée comme le désir de quelque chose que l'on n'a pas. Dans le cas d'Amélie, elle a faim pour beaucoup plus que de la nourriture. Ses faims sont plus complexes et profondes. La façon dont l'identité et la faim sont liées dans cette section du livre (p. 19-56) est très importante pour notre compréhension du livre entier.
Quand Amélie vit au Japon, elle a environ 3 ou 4 ans. C'est une période de la vie d'un enfant où il commence à développer ce qu'on appelle un <<concept de soi >>, ce qui signifie que l'enfant commence à élargir ses idées sur l'identité et l'appartenance (Oswalt 2015). Elle commence à éprouver des sentiments plus complexes que juste le bonheur et la tristesse, mais aussi la fierté et la culpabilité (Ross 2016). C'est très important de se rappeler quand on lit cette section dans le livre. Cela signifie qu'elle ne se sent pas seulement triste, qu'elle se sent vide ou incomplète, et qu'elle se rend compte qu'elle a une façon d'essayer de la réparer. Cette période de sa vie façonne son identité à l'avenir. C'est un moment de la vie d'Amélie où elle se découvre elle-même et le monde qui l'entoure. Elle trouve aussi sa propre place dans ce monde.
Amelie a des expériences différentes du japon, positives et négatives. Elle adore Nishio-san qui est sa gouvernante. C'est une période de sa vie qui n'est pas très compliquée qu'elle le sera plus tard. Elle croit que le Japon est son berceau spirituel, ce qui signifie que le pays lui-même joue un grand rôle dans la façon dont elle trouve son identité. Le Japon continue de jouer un rôle dans sa vie, même lorsqu'elle déménage. Elle a toujours faim de revenir à ce qu'elle croyait être sa vie idéale.
Amélie est la seule personne de sa famille à fréquenter l'école japonaise. Elle a aussi faim de ce qu'elle appelle <<franponaise>> (Nothomb 2004 : 37). Ces deux faits la distancient de sa famille d'une certaine façon, parce que sa famille ne peut pas s'identifier à elle. Cela peut expliquer en partie pourquoi ils semblent négligents ou insouciants. A l'école, Amelie est fuyée parce qu'elle ne peut pas chanter l'hymne des pissenlits parce qu'elle ne connaît pas les mots. Cette soif de communication qui a commencé par l'impossibilité de communiquer avec ses parents est soulignée dans ce passage. Elle est repoussée par ses camarades de classe. Cette aliénation de ses parents et de ses camarades de classe pourrait être ce qui la pousse <<faim de Nishio-san, de[sa] sœur et de [sa] mère>> (Nothomb 2004: 42) De toutes ces personnes, Nishio-san est la seule personne qui lui montre vraiment de l'affection comme elle le souhaite. Cette faim lui fait passer de plus en plus de temps avec Nishio-san que n'importe qui d'autre, ce qui, à son tour, lui donne peut-être une vision différente d'elle-même et du monde.
Sa première expérience avec la faim de plus que de la nourriture est sa faim de sucre. Elle adore le sucre et refuse de manger quoi que ce soit d'autre. Elle ne se soucie de rien d'autre que du fait qu'il a bon goût et lui donne du plaisir. Les enfants de cet âge ne comprennent pas qu'une chose peut être à la fois <<bonne>> et <<mauvaise>> (Oswalt 2015). Par exemple, bien que le sucre ait bon goût, il est mauvais pour sa santé. Cela peut aussi s'appliquer à son amour de l'alcool. Elle ne sait pas que même si cela lui donne un sentiment de bonheur, cela nuit à son développement. Cette notion de faim et son indifférence à l'égard de sa santé deviennent beaucoup plus intenses plus tard dans sa vie, mais ce moment peut être considéré comme l'introduction qui façonne sa façon de penser à la faim pour le reste de sa vie.
La recherche d'Amélie pour satisfaire sa faim (d'amour, d'appartenance, etc.) ne se limite pas à être heureuse. Sa faim fait partie de sa vie et a fait partie de son identité au fil des ans. On pourrait soutenir qu'elle a faim à cause de son identité et parce qu'il lui manque quelque chose dans sa vie qu'elle essaie de combler. Mais on peut aussi soutenir que son identité a été façonnée par sa faim parce qu'elle l'a éloignée de sa famille ou qu'elle a pris des habitudes néfastes. Quoi qu'il en soit, le lien entre sa faim et son identité est clair.
La faim ne m'est pas inconnue. C'est une idée qui a été expliquée dans presque tous les discours de motivation que j'ai entendus. Nous devons avoir faim de plus que ce que nous avons. Nous devons avoir faim pour être extraordinaires. La faim, ou la détermination, ou le feu, quel que soit le nom que vous voulez lui donner, a toujours existé. C'est comme un monstre qui respire sur nos cous et murmure que nous devons travailler plus fort, courir plus vite, être meilleurs. La faim ne s'endort jamais. C'est un monstre qui a trouvé un moyen de vivre en nous. Nous ne pouvons pas le satisfaire, car rien n'est jamais assez.
Je vois la faim dans les médias. La faim n'est pas seulement de petits enfants sous-alimentés dans un pays lointain et pauvre. Ce n'est pas seulement une sensation de vide dans votre estomac après que vous manquez le petit déjeuner pour aller à un cours tôt le matin. La faim est aussi ce qui alimente les nuits tardives de quelqu'un dans un bureau, quelqu'un qui essaie de travailler quelques heures de plus pour gagner un peu plus d'argent. C'est ce qui fait que les politiciens et les dirigeants perdent la tête parce qu'ils n'ont tout simplement pas assez de pouvoir, d'argent ou d'influence. La faim est internationale, universelle - elle ne connaît pas de langue mais se fait comprendre sans difficulté.
J'ai moi-même connu la faim. Depuis quelques années, j'ai l'impression que quelqu'un meurt de faim. Il semblait que la seule chose qui pouvait la satisfaire était le <<succès>>. Ou du moins, ce que je pensais être le succès. Il semblait que tout le monde savait que le succès signifiait que vous seriez heureux. Je pensais qu'il signifie que j’ai assez d'argent pour rembourser la dette de mon père et acheter une grande maison pour ma mère. Je pensais qu'il signifie que je ne quittais jamais la maison avec un aspect moins qu'impeccable. Je pensais que le succès signifiait la perfection. Et que c'était une destination que je n'atteindrais que si je travaillais assez dur, ou si je faisais suffisamment de sacrifices. Je me sentais folle, comme si je faisais n'importe quoi pour satisfaire ma faim. Je sacrifierais mon sommeil, ma tranquillité d'esprit, pour une note plus élevée à un test, ou une recommandation positive d'un patron. C'est ce que j'avais fait depuis cinq ans, je ne savais rien d'autre. J'aurais tellement faim que j'entrerais dans une sorte de "mode de famine" mental où, au lieu de me sentir stressé et anxieux, je ne ressentais rien du tout. Quand cela s'est produit, j'avais faim de la faim elle-même, ou de tout autre sentiment que l’apathie. J'avais besoin de faire une impression durable sur le monde. J'avais l'impression d'avoir une date limite pour réussir. J'avais besoin d'être extraordinaire. J'avais besoin de travailler plus fort pour obtenir de meilleures notes, pour entrer dans une bonne université, pour obtenir un emploi bien rémunéré, pour pouvoir travailler jusqu'à ma mort.
Soudain, cette idée brillante de succès ne semblait plus aussi attrayante. J'étais si épuisée. J'avais tellement faim de ce <<repas>> géant de bonheur que je ne pouvais pas me contenter d'essayer de satisfaire ma faim un petit repas à la fois. Il y avait eu tellement de petits moments de succès et de bonheur que j'avais complètement ignoré - comme comprendre enfin un chapitre difficile du travail, ou prendre un café avec un ami sans raison, ou rendre mes parents fiers. Tous ces moments ne semblaient pas assez importants ou extraordinaires. J'avais peut-être trop peur de vivre sans ma faim. Cela faisait partie de ma vie depuis tant d'années, qui serais-je sans elle ? Est-ce que je serais quelqu'un d'autre ?
La réponse est que je suis toujours le même. J'ai encore parfois l'impression que le monde est trop grand pour que je puisse exister, sans parler de faire une différence. J'ai encore un désir de vivre en moi. Mais c'est différent. Ce n'est pas le feu de forêt qu'il était avant, qui a tout effacé sur son passage et s'est transformé en cendres après qu'il a brûlé. C'est une brûlure plus profonde, comme la lave qui se déplace lentement dans les profondeurs de la terre. Il n'est peut-être pas visible ou impressionnant à l'extérieur, mais à l'intérieur, il est en train de changer la fondation même du monde. Ça n'a plus d'importance que parfois la seule personne vivant dans ce monde, c'est moi.
Ce qui était la faim est maintenant une sorte de potomanie. Tout comme Amélie avait sa fontaine qui la reliait au sacré - la fontaine remplie d'eau qui ne cesserait jamais de couler - j'ai ma propre <<fontaine>> qui est remplie d'une source inépuisable de force et d'acceptation de soi. Je n'ai pas trouvé cette fontaine par le biais d'un réveil spirituel ou d'un guide en trois étapes. Je l'ai trouvé en permettant aux petits moments de bonheur de signifier quelque chose pour moi. J'ai réalisé que mon propre bonheur n'est pas une destination, mais plutôt une forme à la surface de l'eau. Il n'est pas constant ou fixe, mais fluide. Il se peut que je ne puisse pas le voir lorsque l'eau est rugueuse ou trouble, mais elle sera de nouveau visible un jour ou l'autre. L'anxiété est maintenant la pleine conscience. Je ne reste pas éveillé en me sentant mal à propos d'une journée perdue, mais je pense que demain est l'occasion de réessayer. J'ai appris à me satisfaire en utilisant les petits moments de bonheur qui m'ont été donnés et à abandonner ma quête d'un graal de succès qui n'a jamais existé.
La faim, pour moi, n'est plus un problème. Je sais maintenant que le vide que je ressens parfois en moi peut être rempli de choses beaucoup plus importantes. Ces choses sont si importantes parce que je suis capable de les partager avec d'autres et peut-être de mener à une <<fontaine>> a eux. Je suis heureux avec peut-être juste rendre le monstre affamé à l'intérieur d'eux un peu plus calme.
Liste des références
Nothomb, A., 2004. Biographie de la faim. 1re éd. Paris: Le Livre de Poche.
Oswalt, A., 2015. Gulf Bend Center. [En ligne] Available at: https://www.gulfbend.org/poc/view_doc.php?type=doc&id=12766&cn=462 [Accès le 19 May 2018].
Ross, J., 2016. The Conversation. [En ligne] Available at: https://theconversation.com/how-do-children-develop-a-sense-of-self-56118 [Accès le 19 May 2018].